De Belgische Federatie van Voedselbanken en twee jeugdauteurs slaan de handen in elkaar om een eerste reeks van 11.078 boeken te schenken aan duizenden kinderen in kwetsbare situaties
Leerbeek, 8 juli 2026 – “Je hebt niet alleen voedsel op je bord nodig, maar ook voedsel voor je geest.” Vanuit die overtuiging startten jeugdauteurs Karel Claes en Reina Ollivier het project ‘De Boekenmand’: een initiatief dat boeken toegankelijk maakt voor kinderen in kwetsbare gezinnen. In samenwerking met de Belgische Federatie van Voedselbanken (BFVB) groeit het initiatief vandaag uit tot een nationaal project. In het voedselverdeelpunt tWinkeltje in Leerbeek kregen kinderen vandaag hun eerste boeken, het concrete startschot van een project met ambitie. In de loop van deze maand worden bij de lancering van dit project in totaal 11.078 boeken geschonken aan kansarme kinderen in heel België.
Een concreet en duurzaam model
Van bij de start is het project ‘De Boekenmand’ opgezet om een concreet verschil te maken op het terrein, via een eenvoudige en doelgerichte aanpak die rechtstreeks de kinderen bereikt:
- Kwaliteitsvolle jeugdboeken worden aangekocht bij 6 deelnemende uitgeverijen aan voordelige voorwaarden
- de selectie van aangeboden boeken wordt afgestemd op leeftijd (4 leeftijdsgroepen van 1 tot 12 jaar), taal (Nederlands of Frans) en interesses
- de aangesloten verenigingen bepalen zelf, afhankelijk van de ouderdom en interesse van de kinderen die langskomen, welke boeken op het aangeboden platform besteld worden
- elk kind dat met zijn ouders langskomt bij een voedselbedeling, ontvangt twee keer per jaar een boek, bij de start van de zomervakantie en tijdens de eindejaarsperiode
- de boeken zijn nieuw, wat voor veel kinderen een belangrijk verschil maakt en er is keuze uit fictie, non-fictie, doe-boeken en strips.
De distributie verloopt via het netwerk van de 9 regionale Voedselbanken en hun aangesloten verenigingen, waardoor de boeken rechtstreeks terechtkomen bij de kinderen die ze het meest nodig hebben.
De eerste resultaten tonen meteen de omvang van de behoefte: in de eerste editie, die dit voorjaar van start ging, werden in totaal 11.078 jeugdboeken (in het Nederlands en Frans) besteld door 169 bij de BFVB aangesloten verenigingen verspreid over heel België. De ambitie is om door te groeien naar minstens 20.000 boeken per jaar. Dit doel zal reeds in het eerste jaar overtroffen worden.
Het project ‘De Boekenmand’ is opgezet als een structureel initiatief, waarbij Karel Claes en Reina Ollivier zich engageren om gedurende minstens 10 jaar jaarlijks 100.000 euro te investeren, met potentieel om het project verder uit te breiden.
Het initiatief krijgt daarbij steun van zes uitgeverijen: Lannoo, De Standaard Uitgeverij, Alice Editions, Casterman, Pastel en Dupuis.
Niet elk kind groeit op met boeken
Ongelijkheid ziet Reina Ollivier al jaren in de praktijk. De jeugdauteur geeft al meer dan tien jaar jaarlijks een tachtigtal lezingen in heel Vlaanderen, telkens voor gemiddeld 50 kinderen tussen 5 en 12 jaar, goed voor zo’n 40.000 kinderen in totaal.
“Tijdens mijn lezingen hoor ik het steeds opnieuw: kinderen die thuis geen enkel boek hebben, maar er wel naar verlangen. Dat verschil is niet onschuldig. Kinderen die opgroeien met boeken ontwikkelen een rijkere woordenschat, meer verbeelding en meer kansen op school. Wie die toegang mist, start met een achterstand die moeilijk in te halen is. Met ‘De Boekenmand’ willen we dat heel concreet veranderen, door boeken rechtstreeks tot bij die gezinnen te brengen,” legt jeugdauteur Reina Ollivier uit.
Onderzoek toont aan dat toegang tot boeken een cruciale rol speelt in taalontwikkeling, schoolprestaties en algemene ontwikkeling. Kinderen die thuis geen boeken hebben, lopen een grotere kans om later in armoede te blijven leven of erin terecht te komen.
De bibliotheek is voor veel van die gezinnen geen vanzelfsprekend alternatief. Voor ouders in armoede blijft die drempel vaak te hoog. ‘De Boekenmand’ wil die barrière wegnemen door boeken rechtstreeks tot bij de kinderen te brengen.
Meer dan voedselhulp
Met ‘De Boekenmand’ wil de Belgische Federatie van de Voedselbanken haar rol verder verbreden.
“Onze kernopdracht blijft het bieden van voedselhulp aan mensen in armoede, maar we willen ook bijdragen aan de toekomstkansen van kinderen,” zegt Piet Vanthemsche, voorzitter van de Federatie. “Een boek kan een wereld openen en op lange termijn het verschil maken.”
Het project vertrekt vanuit een duidelijke vaststelling: de Voedselbanken staan via de lokaal aangesloten verenigingen in contact met de gezinnen die deze ondersteuning het meest nodig hebben.
“Dat maakt hen het ideale kanaal om deze kinderen te bereiken en hen iets te bieden dat op lange termijn echt een verschil kan maken,” zegt Karel Claes, auteur en voormalig directeur van Artsen Zonder Grenzen.
De eerste verdeling in Leerbeek maakt dat tastbaar: kinderen krijgen er voor het eerst een eigen, nieuw boek mee naar huis, samen met het voedselaanbod voor hun ouders.